| Ｗｉｔｈｏｕｔ Ｗｉｎｇｓ 〜１４〜
「……お前の痛みは、私には計り知れない……」 慎也はその一言にぴくりと反応する。 純は続けた。 「分かるわけがない。それは遠伸にしても同じだ。あの状況を見るだけでお前がどれほど苦しいかなんて、考えている場合じゃない」 少年の瞳に力が戻る。 憤怒が。 けれど純は、それを見て安堵する自分を感じた。大丈夫、この少年はまだ…… くるりと、少年に背を向ける。 「……それでも遠伸は――お前に、見てほしいと望むんだろうな」 「井波。どうする？」 慎也を支えたまま葛西が訊いてくる。純は振り向かないまま答えた。 「私の指輪は、たぶん遠伸が持ってる」 感じる指輪の鼓動。 呼んでいる。 指輪が。そして友が―― 四階に見える姿。未来もまっすぐ純を見下ろしているのが分かった。 炎が未来を避けているのも見て取れた。おそらくこのままなら、炎自体で彼女が危険になることはないだろう。 ただし――建物が崩れでもした場合、どうなるかは自明の理だ。 「なあ、池上――」 背後に感じる少年の視線に、彼女は語りかけた。 「あいつは“勇気”って言葉が、前から好きだったんだ」 慎也が何かを呟いたような気がした。耳には届かなかったが―― 純は、肩越しに振り向いた。 「見ていろよ。尊敬する先輩の“勇気”を」 微笑みひとつ。 君らはまさか――と息をのんだのは、青年教師のほうだった。 応えず、純は視線を戻す。 黒煙がもうそろそろ暗くなりかける空に混ざりこむ。侵食されていく空。 足早に校舎ぎりぎりまで近づいて、もう一度四階の様子を確かめる。 未来が―― にっこりと、微笑んだような気がした。 窓に見える娘が、その手から空中に何かを放り投げた。 下で見上げる娘が、大きく手を伸ばす。 それは寸分たがわず――まるで吸い込まれるかのように、本来の使い手の、あるべき指におさまった。 自ら、それを望んだかのように…… ――ひとは翼なしで、空を飛べると思う……？ 純はふと、その問いを思いだした。 慎也にそう問われた時、自分は即答した。 「人間が空を飛ぶ必要はない」と。 （必要がない……。いや、必要があるかどうかの問題じゃなかった――） 目を細め、足元を見下ろす。 自分が足をつける地上。 そのあたたかさを、純は知っている。 （ただ、空を飛ぶ以前に……少なくとも私は――まだ、地上でやることがあるんだ） 地上に在る自分が一番当たり前で、一番自然であることを知っている。 （だから私は、 左薬指に、慣れた感触。 ほのかにぬくもりがあるのは、きっと未来が握りしめていたせいだろう―― その黒い宝石の深い輝きが、とても強くて。 とても美しくて。 思い出す。自分がかつて初めてこの指輪をはめた時、かの生徒会長が言った言葉―― 『似合うよ。ぴったりじゃない』 |
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純は微笑んだ。 最初は優しかったその笑みが、次には力強いものに変わった。 戦士の顔に。 そして彼女は、 友に向かって。大きく両腕を広げた。 「遠伸！ 来い！」 翼なしで空へ飛び出そうとすることは、どれほどに勇気がいることだろうか…… それでも未来は、そうすることをためらったりなどしないのだ。 何故なら彼女は知っている。 そこに、心から信じられる友がいることを。 慎也が、すべてを拒んでいた少年が、初めて顔を上げたのを見た。 彼はどう思うのだろう。地上で腕を広げる人間のことを。 それをまっすぐ見下ろす人間のことを。 それを思って、呟くのはたったひとつの願い。 「ちゃんと、見ていてね、今度こそ……」 そして彼女は、窓の外に躍り出た。 ひとは、翼なしでも飛べる―― その勇気を、出すことができる。 ――そこに受け止めてくれる地上があると、知っているから―― 最後の瞬間を、未来は覚えていない。 けれど、もう一度光が見られることを信じて疑わない彼女には、そんなことは大したことではなかった。 ただ……わずかな間身に受けた空の呼吸と、自分を受け止めてくれた確かなぬくもりを覚えていた。それだけで充分だったから…… |