トリバーが立ち止まった。
ふいに頬に冷たい雨の感触を覚えて、アリムは思わず大きく目を開いた。
緑の髪の青年の顔が見えた。何かに驚いたかのように瞠目した顔が――やがてきつく唇を噛み。
「貴様ら……精霊を」
『あなたに対抗するには、これしかありませんので……マギサ・ニクテリス』
トリバーの緑の髪が、雨に濡れる。
急にアリムは悟った。青年がかけてくれた雨避けの術が切れた。そして彼は、術をやり直せずにいるのだ……！
『雨が降っているのが少々気がかりですが……』
目を向けた先、マスカ・アネルが片手に掲げたもの。
赤く赤く燃える――炎。
『火精の力も最大限に発揮できませんね。ですがきっと充分でしょう、火精はあなたのもっとも苦手な力だ』
ばかな、とトリバーが毒づいた。
「正気か？ こいつも巻き込まれるぞ！」
アリムをかばうように立つトリバーに、覆面の奥の目は妖しく微笑んだ。
『ご心配なく。彼は死なないていどにいたしますよ――ただし、あなたには過ぎた熱量でしょうね。大変申し訳ないがマギサ、あなたには消えていただきます――』
声が、薄笑いに、変わった。
少年たちの目の前で、
炎が、一瞬にして通りをうめつくすほどに膨れ上がり、
「爆発、する――!?」
そして、
胸元で何かが、焼けるように熱くなった。
『炎は危険なもの――』
脳裏に母の言葉がよみがえる。
『だから、火の精霊とは仲良くね……アリム』
本当は、と母は言った。
火だってとてもやさしいものよ――と。
熱い。これは炎の熱さ？
苦しい、助けて、
さようなら、と誰かが囁く。
そして――そして……？
ああ、まただ。
うずきを覚えた胸に、アリムはぎゅっと手を当てる。
お願いだから、お願いだから、
ぼくのそばからいなくならないで
この熱い世界では涙が乾いてしまう
悲しくても涙を流すことさえできないから、だから――
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