アリムの心がぐらぐらと揺れる。
少し離れたところで、支部長が手を差し伸べている。
思わず手を伸ばそうとしたところで――
「……そう大人しく奪われるわけないだろう」
トリバーの手が、アリムの腕を止めた。
「同じ情報なら……こっちだって持っている」
緑の髪の青年は、半眼で支部長を見つめている。
支部長は笑った。
「ふん。アークのような若造では正しく教えられんさ」
「それを決めるのはアリムだ」
びくん――
アリムの肩が震えた。
「どうする？……どちらの口から聞きたい？」
トリバーは問うてきた。「あの支部長の口からか。それともあの能天気バカの口からか」
「………」
アリムはふと、戸口で震えている少女を見た。
ルクレ。話についていけないのか、怯えた表情で支部長を見つめている。
自分と、同い年だったはずの彼女――
「……トリバー、さん」
「なんだ」
「あなた、は……あなたではなく、アークさんの口から……聞けと言うんですね」
トリバーは面倒くさそうに、髪を乱した。
「単に俺が説明するのが面倒くさいだけだ」
――そしてその重要な情報をもたらす役目を、簡単に渡す相手。
アリムはトリバーの服のすそを離し、すっと自分の足で立った。
そして、エルレクをまっすぐに見た。
「支部長。……ぼくは十七歳ですよね」
エルレクは片眉をあげ、少し考えるかのような時間をとった後――
「そうとも。十七歳だな」
と言った。
「この街では職を持てる年齢ですよね」
「もちろんだ」
アリムは自信満々の笑みを浮かべたままの男を見たまま、
「トリバーさん」
「だからなんだ」
「ぼく……十七歳ですよね」
問うた。
面倒くさそうな返答があった。
「知らないな。人間年齢で言えば十四じゃないのか。まあどの年齢を取るかはお前次第だが」
「―――」
アリムは――
そっと、トリバーに視線を向けた。
向けた茶の瞳に、穏やかな笑みを乗せて。
「……ぼくは、最初から、アークさんに聞くためにこの街に来たんです」
「そうだろうな。最初からそうだ。アーク、アークってうるさかったろうが」
「そうでしたね」
アリムは、思い出して照れ笑いした。
トリバーが――
珍しく、その唇の端に笑みを刻んで。
「連れていってやる」
手を差し出してきた。
アリムは迷わず、その手を取った。
エルレクの、悲鳴のような声が聞こえる。
「なぜだ！」
アリムはそっとつぶやいた。
「あなたは今でさえ……本当の情報を教えてくれなかったんです。支部長……」
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