【小鳥】
ＢＡＣＫ■ＴＯＰ■ＮＥＸＴ
〜２〜


「……起きなくてもよかったんだが」
　少しポカをしてしまった。カミルが敏感で当たり前なのだ。
「シグリィ様、よかった……目が覚めたのですね」
　カミルがほっと息をつく。
「ああ。まあ……」
　シグリィはただ隣の少女だけを気にしていた。
　少女はシグリィのほうを見て、
「目、覚めた……よかった、ね……」
　嬉しそうな表情をした。
「――ありがとう」
「ううん」
　シグリィ様、とカミルは小さな声で少女を示し、
「彼女は、リールーと言うそうです。隣のベッドですから、どうぞ仲良く」
「………」
　シグリィは眉根を寄せた。
　リールーはひたすら嬉しそうに、シグリィを見つめていた。
「お腹……お怪我したんだって、ね……。早く、治るといいね」
「ああ……」
　――シグリィの体の弱さ。それは色々な要素が入り混じった原因だが、一番分かりやすく言えばこうなる。
　それは力の持ちすぎだからだ。
　そして、その力の中には「これ」も含まれる。
　すなわち、「感覚の強さ」――

　シグリィの「感覚」は、すでに感じ取ってしまっていた。
　――リールーがなぜ、入院しているのかを。

「リールー。折り紙ですか」
　カミルが優しく話しかけた。
　折り紙という文化は、本来南大陸にあった。
　かつて東大陸が観光地であったころ、観光客が持ち込んで、今この東大陸でも当たり前に見られる。
「うん。折り紙……」
　貴重な紙が豊富に取れるこの東だからこそ、許される遊び。
　何を作っているのですか、とカミルは訊いた。
「小鳥さん……」
　リールーは小さな声で、嬉しそうにそう答えた。

　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「青い鳥さんが来るの」
　窓際のベッドのリールーは、いつも窓から空を見上げながらそう言った。
「青い鳥さんがね、私を迎えに来るの」
「迎えに……？」
　体を起こせないまま、毎日シグリィはリールーの口癖を聞き返していた。
「青い鳥の伝説なら聞いたことあるわ」
　見舞いにきたセレンが楽しそうに話をする。
「青い鳥って、幸福の証なのよね」
「うん」
　リールーは嬉しそうな顔でそれを肯定する。
「だからね、青い鳥さんがいつか私を迎えに来るの」
「そっかあ……それってリールーの病気が治るってことよね」
　前向きでいい子よリールー！　とセレンはリールーを抱きしめてきゃーきゃーと騒ぐ。
「………」
　その様子を、シグリィは何とも言えない表情で見つめていた。
「シグリィ様？」
　病室に飾る花を変えていたカミルが、シグリィの表情に気づいて不思議そうに名を呼ぶ。
「いや……」
　カミル、とシグリィは連れを呼んだ。
「はい」
「セレンも。少し頼みがある」
「はい？」
　リールーを抱きしめていたセレンが、動きをとめて振り向いた。
「ねえねえ、何のお話？」
　リールーが指をくわえて聞きたそうにしていたが、
　シグリィは片目をつぶって、
「秘密だよ」
　と言った。

　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ねえねえ、シグリィ」
「なんだい」
「カミルさんと、セレンさんは、どこへ行っちゃったの？」
　――ここ数日、見舞いにさえ訪れなくなった二人の男女がどこへ行ったのかを、リールーはしきりに知りたがった。
　何と言っても、シグリィが「頼みがある」と言ったその日から、二人は病院に来なくなったのだから。
「ねえ、シグリィばっかり知っててずるいよう」
　リールーは相変わらずベッドを折り紙まみれにしながら、ぱたぱたと暴れた。
「………」
　シグリィはそっと微笑んで、「リールー」
「なあに？」
「その折り紙を一枚、私にもくれないか」